На Среднем Западе объявился маньяк, который охотится на девушек. Жертв уже несколько, и все они погибли от рук одного человека — так считают в ФБР. Чтобы поймать преступника, нужен его психологический портрет. Для этого агент Кларисса Старлинг получает задание: встретиться с Ганнибалом Лектером. Этот человек сидит в тюрьме за серию жестоких убийств и каннибализм. Возможно, он сможет помочь. Но Лектер соглашается говорить только на своих условиях. Он требует, чтобы Кларисса рассказала ему что-то сокровенное о себе, поделилась личными переживаниями. Лишь тогда он заговорит.