Вергилий Олдман возглавляет один из известнейших аукционных домов. Вместе с напарником Билли он время от времени устраивает сложные аферы, искусно обманывая и клиентов, выставляющих лоты, и их покупателей. Эти операции происходят практически публично, но разоблачить их не удаётся никому. В укромном зале своего особняка Олдман хранит обширную коллекцию — сотни уникальных полотен разных столетий.
Однажды к нему обращается клиентка, пожелавшая остаться неизвестной. Она просит организовать продажу фамильных ценностей. Среди множества предметов, переданных ею, Олдман начинает замечать фрагменты некоего механизма, считавшегося утраченным давным-давно. Ходили слухи, будто при его создании мастера обращались к знаниям, выходящим за границы человеческого понимания.
Олдман и его приятель Роберт, человек с блестящим умом, постепенно собирают эти детали, словно части головоломки. Их цель — понять, как устроен механизм и как его запустить. Но для самого Олдмана ценность представляют не только старинные вещи — в этой истории его интересует нечто большее.