В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя несколько недель в редакциях крупных газет стали появляться странные конверты. В них лежали письма, испещрённые шифрами и угрозами. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать своё послание на первых полосах. В нём, по его словам, была зашифрована тайна его имени. Если требование не выполнят, он пообещал лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
Расследование, запутанное и напряжённое, вышло за рамки местного полицейского участка. К нему присоединились силы из других штатов. В самой газете San Francisco Chronicle тоже не остались в стороне. Опытный журналист Пол Эйвери, знавший все городские тени, взялся за эту историю. К нему неожиданно присоединился тихий карикатурист Роберт Грейсмит, чья дотошность и внимание к деталям оказались неожиданно ценными.
Но пока они только начинали вникать в паутину шифров и намёков, Зодиак нанёс новый удар. Город снова замер в ожидании и страхе.