Нью-Йорк, 1952. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, целыми днями продаёт обувь в магазине. Работа скучная, но нужная — копит на поездку в Англию. Марти отлично играет в пинг-понг, мечтает о большем. Он хочет победить на British Open, стать первым американцем, взявшим этот титул.
Начальник предлагает ему стать управляющим, но Марти даже слушать не хочет. Его мысли заняты другим — корт, ракетка, громкие победы. А ещё — деньги, которых всё нет.
В пятницу выясняется, что хозяин уехал за город, не оставив ему зарплату за месяц. Марти это злит. Он достаёт пистолет, требует у помощника открыть сейф. Забирает свои деньги, бросает ключи от магазина на прилавок и уходит.
Через два дня он уже плывёт на пароходе. Лондон ждёт. Турнир скоро начнётся.