Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей в ужасной аварии. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка вернуться к привычному ритму жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая глубокую печаль.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новый ученик — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная уверенность сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает необъяснимое притяжение, взаимный интерес, который кажется слишком быстрым и ярким. Но девушка даже не догадывается об истинной природе нового знакомого.
Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою сущность. Однако его покой нарушает возвращение старшего брата, Дэймона. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, не скрывая жестокости и жажды крови. Теперь судьба Елены, ее близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить.