Март 1944-го. Наши войска уверенно теснят врага. Со дня на день союзники обещают начать боевые действия на западе, и конец войне уже виден. Но предвкушение скорой победы омрачают странные, зверские преступления. Нападающих словно тень — никто не может толком их описать. По отрывочным рассказам, состав группы каждый раз разный. И после каждой расправы они оставляют на месте нарисованные изображения убитых. За эти портреты и беспощадность преступников прозвали «Мертвой головой», а их предводителя — Художником.
Расследует преступления майор Ефимов и капитан Сазонов. Но чем глубже они копают, тем яснее понимают: грабежи и убийства — лишь ширма. Истинные мотивы Художника еще предстоит понять. Когда к делу неожиданно подключается сотрудник НКВД Рудаков, старый знакомый Сазонова, тень подозрения ложится на каждого.